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Text File  |  1992-09-23  |  4.5 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 36MIDDLE EASTInch by Inch, Step by Step
  2.  
  3.  
  4. In dealing with Shamir, Bush tries patient incrementalism
  5.  
  6.  
  7.     Well, expectations were low. So, few were surprised when the
  8. latest round of Middle East diplomacy in Washington last week
  9. produced little measurable progress, though many were
  10. disappointed.
  11.  
  12.     Not, however, Yitzhak Shamir. Determined to resist any
  13. American effort to press him into major negotiations or
  14. concessions, the Israeli Prime Minister told journalists flying
  15. with him to the U.S., "I am immune to pressure." So he was. For
  16. the Israeli delegation, the absence of any public breach
  17. between the two nations during two days of talks was itself a
  18. victory. Shamir had feared that President Bush might push an
  19. international peace conference, which he had cautiously
  20. endorsed during earlier meetings last week with Egyptian
  21. President Hosni Mubarak. And Shamir was deeply aggrieved by
  22. another Bush pronouncement, urging Israel to end its
  23. "occupation" of the West Bank and Gaza Strip.
  24.  
  25.     After the talks, Bush wound up lending qualified support to
  26. the one modestly promising part of Shamir's four-point proposal:
  27. allowing Palestinians in the occupied territories to elect
  28. representatives to negotiate with Israel for some limited
  29. "interim" self-rule, as promised more than a decade ago in the
  30. Camp David accords. While Shamir again repeated that Israel
  31. would never leave those areas, Bush did insist that the U.S.
  32. regards any such negotiations as just a first step toward a
  33. settlement. But Shamir felt his basic objectives were
  34. satisfied. "The Americans certainly don't agree with all of our
  35. policies," said an Israeli official. "But," he added, sounding
  36. relieved, "they realize they must work with us. We consider that
  37. a success."
  38.  
  39.     Shamir's proposed elections come heavily, perhaps fatally,
  40. encumbered. He said the Palestinians must first stop their
  41. violent 16-month-old uprising, the intifadeh. Shamir also
  42. refused to countenance international supervision of the
  43. balloting, despite gentle prodding from Secretary of State
  44. James Baker, and rejected direct participation by the Palestine
  45. Liberation Organization, which the Arabs in the occupied
  46. territories already consider their legitimate representative.
  47.  
  48.     Still, Bush said the U.S. would now work with Israel and the
  49. Palestinians to reach "a mutually acceptable formula for
  50. elections." U.S. officials express hope that such steps can lead
  51. to a substantive dialogue between the two parties in the
  52. dispute. But they were disappointed that the stubborn Shamir
  53. had not displayed enough change "in nuance and tone" to spark
  54. some real peace momentum. Despite Administration prodding,
  55. Shamir refused to outline what steps he might take toward
  56. reducing Israeli brutality against Palestinian demonstrators,
  57. such as lifting economic sanctions, reopening schools and
  58. putting an end to the demolition of houses. Shamir feels he can
  59. afford to be inflexible. Politically, he has never been
  60. stronger. Although last November's elections produced a
  61. stalemate, he outmaneuvered his rivals and now exercises almost
  62. complete control over foreign policy. Diplomatically, his
  63. Washington trip left behind at least a faint impression that
  64. Israel was taking some initiative.
  65.  
  66.     As expected, P.L.O. Chairman Yasser Arafat swiftly denounced
  67. Shamir's proposals, calling them "inappropriate, as usual," and
  68. many Palestinians in the occupied territories followed suit. In
  69. Jerusalem on Friday, the first day of the month-long Ramadan
  70. observance, hundreds of Palestinians pouring out of midday
  71. prayer services at the al Aqsa mosque on the Temple Mount
  72. launched an angry demonstration, throwing rocks and chanting
  73. anti-Israeli and anti-American slogans.
  74.  
  75.     To the Bush Administration, such protests are not
  76. necessarily all bad. Rather than pressure Shamir directly,
  77. Bush's top advisers seem content to let the intifadeh do it for
  78. them. "We can let the uprising proceed, let the pressures
  79. continue to work on public opinion in Israel and the United
  80. States," explains a senior Bush adviser, "and try to channel
  81. those pressures in constructive directions." So for the time
  82. being, the Administration feels that the best policy is one of
  83. patient incrementalism. "The President does not believe
  84. conditions now exist for making peace, but he would like to see
  85. those conditions fostered, step by step," said the U.S.
  86. official. "Time is on our side." That, however, may mean years
  87. -- and a change in Prime Ministers.
  88.  
  89.  
  90.